É assim que funcionam as lentes líquidas do novo Mi Mix Fold

Em meio à avalanche de lançamentos da Xiaomi em seu evento — de dois dias — na semana passada, o maior destaque provavelmente foi o Mi Mix Fold. Além de ser o primeiro smartphone dobrável da marca, o aparelho traz uma tela WQHD+ interna de 8,01 polegadas, tela externa de 6,52 polegadas, alto-falantes quádruplos e uma misteriosa "lente líquida".

Hoje vamos tratar especificamente deste recurso da câmera, o que faz essa lente e como é o seu funcionamento.

O que faz a lente líquida e como ela funciona?

Vamos ignorar o resto das câmeras do Mi Mix Fold e também o processador Surge C1 desenvolvido pela Xiaomi para processamento de imagens, que também estreia no aparelho. Portanto, foco total na lente líquida!

O Mi Mix Fold é o primeiro smartphone do mundo com a tecnologia de lentes líquidas, de acordo com a Xiaomi, e a empresa chinesa criou até mesmo um nome para uma nova era entre os celulares — a fotografia biônica! A lente líquida é inspirada no funcionamento do olho humano e forma uma estrutura semelhante à do cristalino com um líquido transparente envolto em uma película, tornando-a significativamente diferente das lentes ópticas a que estamos acostumados. No comunicado à imprensa, Xiaomi explica:

O raio de curvatura da superfície esférica pode ser alterado com precisão graças a um motor de alta precisão baseado na tecnologia proprietária da Xiaomi, permitindo zoom óptico de 3x, lente teleobjetiva de até 30x e uma distância mínima de foco de 3cm.

Em outras palavras, a Xiaomi garante que em um conjunto com "quatro" câmeras, são necessários apenas três sensores, já que a lente líquida cumpre as funções de duas ao mesmo tempo. Assim, controlada pelo smartphone, a lente teleobjetiva também pode ser usada para fotografia microscópica com ampliação de 30 vezes.

Usar o smartphone como um microscópio pode parecer inútil para muitos usuários, mas pelo menos chamou a atenção de uma rival da Xiaomi, a Oppo, que incluiu uma lente dedicada em seu mais recente flagship, o Oppo Find X3 Pro.

• Testamos a câmera de microscópio da Oppo: o resultado é surpreendente

A Xiaomi enfatizou ainda a grande captação de luz e durabilidade em ambientes extremos, o que deve permitir um sistema "óptico estável, durável e de alta qualidade", mas a fabricante não comentou sobre os custos desta nova tecnologia de lentes.

A preocupação se explica porque há uma diferença entre implementar algo assim em um smartphone conceitual — que pode justificar um preço astronômico com base na tela dobrável — e adotar a mesma tecnologia em um smartphone de R$ 3.000. Apesar do mistério dos chineses, não há indícios de que as lentes líquidas tenham um custo proibitivo para uso em aparelhos topo de linha tradicionais, pelo menos.

Huawei e OnePlus também testam lentes biônicas

Se a tecnologia pode realmente ser produzida e instalada em smartphones a um custo comparativamente baixo, outros fabricantes de smartphones provavelmente já deveriam mostrar interesse nas lentes líquidas.

Dito isto, a tecnologia propriamente dita não é exatamente nova. A Corning, que conhecemos principalmente por seu Gorilla Glass, produz as lentes líquidas Varioptic para o setor industrial há muitos anos e já comemorou a venda de dois milhões dessas lentes em 2019.

A Corning cita ainda os benefícios das lentes líquidas:

• Nenhuma peça móvel, o que aumenta significativamente a vida útil da lente;
• Centenas de milhões de ciclos de durabilidade;
• Maior velocidade;
• Robustez e resistência a vibrações e impactos;
• Capacidade de foco próximo;
• Baixo consumo de energia;
• Operação silenciosa;

Portanto, agora é uma questão de garantir que esta tecnologia — que já tem aplicações industriais —, também seja colocada em nossos smartphones. Não há muito acontecendo oficialmente no momento, mas pelo menos já há rumores de que a Huawei poderia adotar uma lente líquida em seu P50 Pro.

A gigante chinesa registrou uma patente sobre uma lente líquida ainda em dezembro de 2019. Caso a tecnologia tenha amadurecido o suficiente, o P50 Pro seria um candidato potencial para estrear o novo sistema óptico.

De acordo com os rumores, a tecnologia no smartphone da Huawei deve fazer com que a estabilização da imagem seja melhorada significativamente, além de permitir que o foco seja ajustado quase tão rápido quanto no olho humano.

A OnePlus é outra fabricante que promete mudanças importantes no departamento de câmeras. Pouco após anunciar a parceria com a Hasselblad, que mostrou os primeiros frutos no OnePlus 9 e OnePlus 9 Pro, a empresa falou sobre suas próximas inovações em um comunicado à imprensa, mencionando novas câmeras panorâmicas com campo de visão mais amplo, além de uma lente biônica:

"A lente T foi inspirada no olho humano, resultando no nome adotado: Lente Biônica. Esta lente substitui o motor de bobina tradicional para um autofoco quase instantâneo, menos de um milissegundo, 5 a 10 vezes mais rápido do que com o motor tradicional. Essa tecnologia também pode reduzir o consumo de energia durante o processo de foco, ao mesmo tempo que encolhe o sensor da câmera".

Como um exemplo prático do foco automático rápido da nova lente, a OnePlus mencionou tirar duas fotos em sequência — retrato e fundo — e combiná-las para selfies com o desfoque em segundo plano. A OnePlus também citou uma distância focal de 15 centímetros e a estabilidade da lente, já alimentando minha expectativa para os próximos smartphones OnePlus.

Lentes líquidas: a próxima tendência em smartphones?

Apesar de as lentes líquidas já terem sido demonstradas em 2004 na feira CeBIT, e a "aplicação móvel" ter sido apontada como uma das suas características, a tecnologia não foi o centro das atenções em smartphones até aqui. Mas com a Xiaomi, OnePlus e Huawei, pelo menos três empresas já se adiantaram e não estranharia que outras fabricantes seguissem o exemplo em breve.

Afinal de contas, há várias vantagens nesta tecnologia: poderia eliminar os sistemas ópticos de estabilização de imagem e o sensor ToF. E com o potencial de substituir dois conjuntos ópticos, a lente líquida já valeria a pena apenas por questões de espaço. Menos peças móveis significam menos risco de defeitos e o foco rápido é sem dúvida outro ponto positivo.

Portanto, caso o sistema possa ser implementado a um custo razoável, as câmeras em smartphones se tornariam mais poderosas, duráveis e, graças ao espaço economizado, novos e melhores recursos se tornariam possíveis, só há realmente uma conclusão a tirar: a lente líquida deve ser a próxima febre nas câmeras de celular!

Talvez seja cedo demais para tanto otimismo sobre o futuro da lente líquida, mas ainda há muito a ser dito sobre ela. E como não quero terminar esta breve análise sem que você nos dê sua opinião, por favor, participe de nossa pesquisa e diga nos comentários se você acha que esta tecnologia se tornará mais difundida, ou não deve passar de outro recurso de nicho.