3 motivos porque 5 anos de atualização de software talvez não funcionem no Android

Não me entendam errado, o suporte estendido é um dos pontos que mais aprecio nos dispositivos da Apple — o iPad Air 2, de 2014, receberá o iPadOS 15 no final deste ano. Mas como fui desafiado a pensar o que seria necessário para isso no ecossistema Android, separei alguns pontos em conjunto com meus colegas.

Ah, e claro, do ponto de vista ecológico, garantir o (bom) funcionamento de um aparelho por mais tempo é melhor para todos, mas este não é o objeto de análise neste texto. Felizmente, neste quesito, há a FairPhone entre os Androids, que citarei mais à frente.

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Motivo #1: o custo

O principal problema provavelmente é o custo: desenvolver, testar e distribuir atualizações de versão custa caro, e exige uma coordenação não só da fabricante, como das fornecedoras de componentes e do sistema operacional.

O problema se multiplica conforme o tamanho das linhas de produtos e a infinidade de combinações possíveis no sistema Android. Não temos números para precisar o tamanho deste custo de suporte, mas só de lembrar que a Xiaomi anunciou em uma semana mais celulares que a Apple em todo 2020...

De certa forma, esse custo já está embutido no valor pago em um iPhone — ao mesmo tempo em que o cliente já espera esse suporte estendido da Apple. Uma equiparação no tempo de suporte dos celulares Android acabaria resultando em aumento de preços, e em um mercado acirrado como o dos smartphones, não parece realista esperar que alguma fabricante ofereça uma cobertura tão abrangente de atualizações para toda sua gama por iniciativa própria.

Além disso, seria necessário que as pessoas entendessem o valor do suporte estendido — não apenas os usuários avançados —, ainda que a compra de um flagship seja acompanhada da expectativa de mais atualizações do que em um aparelho básico, o que nos leva ao segundo ponto.

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Motivo #2: a desvalorização

Talvez movidas pela temida obsolescência programada, as fabricantes de celulares Android não têm o mesmo incentivo para continuar oferecendo atualizações para aparelhos há muitos anos no mercado — exceto alguns modelos profissionais com garantia de suporte estendido.

Além do preço mais acessível que seus equivalentes da Apple, os aparelhos Android acabam se desvalorizando muito rapidamente — o que pode levantar questionamentos de causa e consequência do tipo ovo-e-a-galinha —, perdendo não apenas valor de revenda, como também de mercado.

Um reflexo disso (ou consequência?) é a frenética estratégia de lançamentos de aparelhos, com alguns casos de atualizações semestrais, que só agravam o problema citado no primeiro ponto.

Além disso, pesa contra o ecossistema Android a percepção de valor do logotipo da maçã, que sustenta o preço dos aparelhos por mais tempo, além de garantir margens de lucro melhores, fugindo do círculo vicioso das fabricantes Android que, acabam não investindo dinheiro e mão de obra para oferecer atualizações por mais tempo para seus aparelhos, o que não ajuda a manter o seu valor de mercado.

Motivo #3: hardware defasado e drivers

Outra grande vantagem da Apple e seus produtos é o maior controle sob a cadeia de componentes usados em seus aparelhos, incluindo os SoCs usados e até mesmo parte dos núcleos usados nele, caso da CPU baseada na arquitetura ARM e da GPU derivada da britânica PowerVR.

Além de baixar os custos, a empresa não está presa a fornecedores, como mostrou o caso recente do FairPhone 2, lançado pouco antes do iPhone 6S em 2015 e que está recebendo o Android 9 em 2021.

A atualização do celular modular é resultado do trabalho da empresa com a comunidade para contornar a falta de suporte da fabricante Qualcomm, que há muito tempo abandonou as atualizações necessárias para o Snapdragon 801 usado no FairPhone 2.

Para que os aparelhos Android recebam mais atualizações de versão seria necessário que fabricantes de componentes como a Qualcomm, MediaTek, Samsung e outras ampliassem o tempo de suporte de seus processadores, sem contar as fornecedoras de sensores e outras peças usadas nos dispositivos.

Há muitas versões, o Google promete resolver isso com o Project Treble, reduzindo a importância dos fornecedores no processo de atualização. Mas apesar de avanços das fabricantes, ainda estamos longe da promessa de atualizações rápidas (e por muito tempo) no Android.

E apesar da vantagem da Apple, o suporte a longo prazo foi indiretamente responsável por um efeito negativo (dependendo do ponto de vista): ao oferecer atualizações para aparelhos mais antigos, teve que reduzir o desempenho de alguns modelos, o comentado #batterygate, para reduzir o consumo em baterias que já não aguentavam alimentar como antes os componentes do iPhone. E não é irreal pensar que preocupações do tipo acabariam surgindo também entre os modelos Android.

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No final das contas, o maior desafio para podermos ter atualizações por mais tempo no Android parece ser mesmo o financeiro. Enquanto os consumidores não deixarem mais claro com seus bolsos que valorizam o suporte a longo prazo — boicotando empresas com fraco suporte pós-venda, por exemplo — as fabricantes e fornecedoras de componentes não terão incentivos para fazê-lo. Ao menos a teimosia da FairPhone e o compromisso de atualizações da Samsung indicam que nem tudo está perdido.